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Vulcans Sun

Aufgrund der ersten beiden, zwingenden Anhaltspunkte lassen sich immer noch etliche Sterne in der Nachbarschaft der Sonne finden, und doch standen bereits frühzeitig - noch vor der Premiere der ersten Kinofilme Anfang der achtziger Jahre - zwei Kandidaten fest, da sich das Fandom und einige Star Trek begeisterte Astronomen dem Problem angenommen hatten. Die (inoffiziellen)  Bücher "Star Trek 2" (erschienen 1968, von James Blish), "Starfleet Technical Manual" (erschienen 1974, von Franz Joseph) und "Star Trek Maps" (erschienen 1979, von Jeff Maynard, Geoffrey Mandel u.a.) geben den realen Stern 40 Eridani (aka o² Eridani) als Sonne Vulkans an, die "Star Trek Spaceflight Chronology" (erschienen 1980, von Stan und Fred Goldstein) dagegen nennt Epsilon Eridani. Nun ist es aber nicht so, daß wir zwei gleichermaßen geeignete, aber doch völlig unkanonische Kandidaten für Vulkans Sonne hätten. Tatsächlich hat sich Gene Roddenberry selbst, zusammen mit drei Wissenschaftlern des Harvard-Smithonian Centers für Astrophysik, anläßlich des 25. Geburtstages von Star Trek mit den möglichen Sternen auseinandergesetzt und sich auch für einen entschieden. Die Ergebnisse wurden in einem kurzen Brief in der Fachzeitschrift Sky & Telescope im Juli 1991 veröffentlicht. Es folgt ein exklusiver Auszug aus dem Hauptteil des Artikels*:

We prefer the identification of 40 Eridani as Vulcan's sun because of what we have learned about both stars at Mount Wilson. The HK Project takes its name from the violet H and K lines of calcium, both sensitive tracers of stellar magnetism. It turns out that the average level of magnetic activity inferred from the H and K absorptions relates to a star's age; young stars tend to be more active than old ones (Sky & Telescope: December 1990, page 589). The HK observations suggest that 40 Eridani is 4 billion years old, about the same age as the Sun. In contrast, Epsilon Eridani is barely 1 billion years old.

Based on the history of life on Earth, life on any planet around Epsilon Eridani would not have had time to evolve beyond the level of bacteria. On the other hand, an intelligent civilization could have evolved over the aeons on a planet circling 40 Eridani. So the latter is the more likely Vulcan sun.

In that case, Mr Spock's daytime star is a 4.4-magnitude multiple system about 16 light-years from Earth. Presumably Vulcan orbits the primary star, an orange main-sequence dwarf of spectral type K1. Data from the HK Project reveal that it has a starspot cycle of roughly 11 years, just like the Sun. [Diagram here of 40 Eridani's starspot cycle, showing that the latest peak in starspot activity was in 1989.]

Two companion stars--a 9th-magnitude white dwarf and an 11th-magnitude red dwarf--orbit each other about 400 astronomical units from the primary. They would gleam brilliantly in the Vulcan sky with apparent magnitudes -8 and -6, respectively.

SALLIE BALIUNAS
ROBERT DONAHUE
GEORGE NASSIOPOULOS
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Cambridge, MA
GENE RODDENBERRY
Paramount Pictures Corp.
Los Angeles, CA